Laatste update 23/09/2025 door Redactie
In het zuidoosten van de provincie Drenthe, aan de rand van de Hondsrug, ligt de stad Emmen. Deze gemeente vormt het centrum van de regio Zuidoost-Drenthe en grenst aan plaatsen als Coevorden, Borger, Nieuw-Amsterdam, Klazienaveen en Schoonebeek. Met ruim 108.000 inwoners is Emmen de grootste gemeente van Drenthe en een belangrijk economisch en cultureel knooppunt voor het noorden van Nederland. De stad combineert stedelijke voorzieningen met uitgestrekte natuurgebieden, waardoor het een aantrekkelijke bestemming is voor zowel dagjesmensen als vakantiegangers.
Verklaring van de naam
De naam Emmen is vermoedelijk afgeleid van het Germaanse woord “emaha”, dat “waterloop” betekent. Dit past bij de ligging van het oorspronkelijke esdorp aan het beekdal van de Schoonebeekerdiep. In 1137 wordt Emmen voor het eerst genoemd in een document waarin sprake is van een hof van de bisschop van Utrecht. In de eeuwen daarna groeide Emmen uit tot een regionaal centrum met een eigen karakter.
Geschiedenis Emmen
Middeleeuwse oorsprong en kerkelijke rol
Emmen ontstond als esdorp aan de oostzijde van de Hondsrug, langs de oude route tussen Coevorden en Groningen. Vanaf het einde van de twaalfde eeuw had het dorp een zelfstandige parochie. Het fungeerde als centraal kerkdorp voor omliggende nederzettingen zoals Westenesch, Angelslo, Zuidbarge en Weerdinge. De oorspronkelijke brinkstructuur is grotendeels verdwenen, maar de kerkbrink – nu het marktgebied – herinnert nog aan deze opzet. (Lees verder onder de afbeelding)
Industriële ontwikkeling en stedelijke groei
Tot in de negentiende eeuw bleef de ontwikkeling van Emmen bescheiden. Pas na de Tweede Wereldoorlog kreeg de regio een impuls toen Zuidoost-Drenthe werd aangewezen als ontwikkelingsgebied. Emmen groeide uit tot verzorgingscentrum voor de regio, wat leidde tot grootschalige nieuwbouw en de aanleg van moderne infrastructuur. Oude bebouwing maakte plaats voor winkelcentra, woonwijken en bedrijventerreinen. De stad kreeg een stedelijk karakter, maar behield haar groene uitstraling.
Gemeenteoverzicht
De gemeente Emmen omvat naast de stad zelf ook de volgende dorpen en woonkernen:
- Barger-Compascuum
- Emmer-Compascuum
- Emmer-Erfscheidenveen
- Erica
- Klazienaveen
- Nieuw-Amsterdam
- Nieuw-Dordrecht
- Nieuw-Schoonebeek
- Nieuw-Weerdinge
- Roswinkel
- Schoonebeek
- Veenoord
- Weiteveen
- Zandpol
- Zwartemeer
Met een oppervlakte vergelijkbaar met de driehoek Rotterdam–Den Haag–Leiden is Emmen een van de ruimste gemeenten van Nederland.
Toeristische wetenswaardigheden Emmen
Emmen biedt een breed scala aan bezienswaardigheden, natuurgebieden en recreatieve voorzieningen. De stad staat bekend om haar combinatie van stedelijke dynamiek en landelijke rust.
WILDLANDS Adventure Zoo Emmen
Een van de bekendste attracties is WILDLANDS Adventure Zoo Emmen, de opvolger van het voormalige Noorder Dierenpark. Het park is sinds 2016 gevestigd aan het Raadhuisplein 99 en biedt een thematische beleving van verschillende klimaatzones en ecosystemen.
- Adres: Raadhuisplein 99, 7811 AP Emmen
- Openingstijden: dagelijks van 10:00 tot 17:00 uur
- Entree: vanaf €24,50 per volwassene
- OV: bereikbaar via station Emmen, op loopafstand van de ingang
- Google Maps – WILDLANDS Adventure Zoo Emmen
Bargerveen
Ten zuidoosten van Emmen ligt het unieke hoogveenreservaat Bargerveen, onderdeel van het internationale natuurgebied Veenland. Het gebied beslaat ruim 2.000 hectare en is een van de laatste actieve hoogvenen van Nederland.
- Locatie: tussen Zwartemeer en Weiteveen
- Beheer: Staatsbosbeheer
- Toegang: gratis via gemarkeerde wandel- en fietspaden
- Google Maps – Bargerveen
Hier worden onder andere kraanvogels, adderen en veenpluis waargenomen. Het gebied is beperkt toegankelijk om de kwetsbare natuur te beschermen.
De Grote Kerk
In het centrum van Emmen staat de Grote Kerk, een neoclassicistisch gebouw met een romaanse toren uit de twaalfde eeuw. De toren is opgebouwd uit zwerfkeien en baksteen en werd in de vijftiende eeuw verhoogd. Binnenin bevindt zich een doopvont van Bentheimer zandsteen uit de dertiende eeuw, rustend op vier leeuwen.
- Adres: Schoolstraat 5, 7811 XX Emmen
- Opening: op afspraak en tijdens kerkdiensten
- Google Maps – Grote Kerk Emmen
De kerk vormt het groene hart van de stad en is omgeven door statige bomen en terrasjes.
Winkelen en horeca
Emmen beschikt over twee moderne winkelcentra: De Weiert en De Vlinder, beide gelegen in het centrum. Hier vind je een mix van boetieks, speciaalzaken en landelijke ketens. De vrijdagmarkt op het Marktplein is een populaire ontmoetingsplek, met verse producten en lokale specialiteiten. In de directe omgeving liggen diverse cafés en restaurants, waaronder Grand Café Emmen en Restaurant De Kamer.
Fiets- en wandelroutes
Emmen ligt aan het Drentse Fietsroutenetwerk en biedt toegang tot routes door het Bargerveen, langs hunebedden en door bossen. Aanbevolen is de Hondsrugroute, die het geologische erfgoed van de regio ontsluit. Wandelaars kunnen terecht in het Valtherbos en het Oosterbos, beide op korte afstand van het centrum.
Seizoensgebonden activiteiten
In het voorjaar bloeien de heidevelden rond Weiteveen en Zwartemeer. In de zomer vinden er openluchtconcerten en festivals plaats. In de herfst kleuren de bossen van de Hondsrug en zijn er paddenstoelenexcursies. In de winter is het Bargerveen een stille plek voor vogelaars en natuurliefhebbers.
Lokale tips en weetjes
- De Traverse is een opvallende voetgangersbrug die het centrum van Emmen verbindt met WILDLANDS.
- Het doopvont van de Grote Kerk werd lange tijd als bloembak gebruikt en keerde via het Drents Museum terug naar de kerk.
- Het gebied rond Emmen is rijk aan hunebedden, waaronder D45 bij Emmerdennen, op loopafstand van het centrum. Google Maps
Bronnen
- Gemeente Emmen – Geografische indeling, OV-bereikbaarheid, evenementen en voorzieningen
- WILDLANDS Adventure Zoo Emmen – Openingstijden, entreeprijzen, locatie en bezoekersinformatie
- Staatsbosbeheer – Informatie over Bargerveen, wandelroutes en natuurbeheer
- Drents Museum – Historische objecten uit Emmen, waaronder het doopvont
- Waarneming.nl – Actuele flora- en faunawaarnemingen in Bargerveen en omgeving
- VVV Drenthe – Fiets- en wandelroutes, streekinformatie en toeristische tips