Het Zeeuwse dorp Kapelle speelde een bijzondere rol in de vroege dagen van de Tweede Wereldoorlog. Op 16 mei 1940, slechts zes dagen na de Duitse inval in Nederland, vond hier een hevige confrontatie plaats tussen Franse en Duitse troepen. Deze gebeurtenis staat bekend als de Slag bij Kapelle, of ook wel de Franse Slag genoemd.
De Slag bij Kapelle
Toen Nederland op 10 mei 1940 werd aangevallen, schoten Franse troepen te hulp. Eenheden van de 60e en 68e Franse infanteriedivisie trokken via België naar Zeeland om de Duitse opmars te stuiten. In en rond Kapelle, met name bij de Postbrug, werd fel gevochten. Tijdens deze slag sneuvelden 84 Franse militairen, die later werden begraven op een speciaal aangelegd ereveld in het dorp.
Hoewel de Franse inzet moedig was, kon de Duitse opmars niet worden gestopt. De Slag bij Kapelle markeert een van de weinige momenten waarop Franse troepen op Nederlands grondgebied vochten tijdens de oorlog.
Wat is er vandaag de dag nog te zien?
Kapelle herdenkt deze geschiedenis op indrukwekkende wijze:
- Frans Militair Ereveld: Aan de Kitskinderscheweg ligt het enige Franse ereveld in Nederland. Hier rusten 229 Franse militairen, waaronder ook soldaten van Noord-Afrikaanse en Syrische afkomst. Het monument bestaat uit een zuil met mozaïeken en een wand met de namen van ruim 600 gesneuvelde Franse soldaten.
- Memorial 40-45 Kapelle: Dit museum aan de Goessestraatweg vertelt de verhalen van de Franse strijdkrachten in Zeeland. Je vindt er persoonlijke brieven, uniformen en voorwerpen die de geschiedenis tastbaar maken. Het museum organiseert jaarlijks in mei de herdenkingsweek Toujours Kapelle, met rondleidingen, ceremonies en educatieve activiteiten.
- Educatieve rondleidingen: Bezoekers kunnen het museum en het ereveld zelfstandig of met een gids verkennen. Schoolklassen zijn welkom en er wordt gewerkt aan een nieuw museumgebouw naast het ereveld om grotere groepen te kunnen ontvangen.