Laatste update 28/08/2025 door Redactie
In het zuidoosten van de provincie Groningen, direct grenzend aan de plaats Veendam, ligt het langgerekte kanaaldorp Wildervank. Het dorp maakt deel uit van de gemeente Veendam, waarin ook kernen liggen als Bareveld, Ommelanderwijk en Kiel-Windeweer. De ligging aan het Wildervankster Westerdiep, met verbindingen naar het Winschoterdiep en omliggende kanalen, maakt het gebied aantrekkelijk voor watersporters en fietsers. Steden als Stadskanaal en Hoogezand liggen op korte rijafstand.
Verklaring van de naam
De naam Wildervank is ontleend aan Adriaan Geerts Wildervanck, een ondernemer en vervener die in de 17e eeuw verantwoordelijk was voor de grootschalige ontginning en kanalenaanleg in deze streek. Zijn naam werd verbonden aan het nieuwe kanaaldorp dat langs het Westerdiep ontstond.
Geschiedenis
Het dorp ontstond in 1659, toen het Westerdiep vanaf Veendam zuidwaarts werd doorgetrokken om turf en andere goederen te vervoeren. De kenmerkende lintbebouwing langs het kanaal is daar een direct gevolg van. De uitbreiding van de turfwinning in de 17e en 18e eeuw zorgde voor een bloeiende gemeenschap met scheepswerven, overslagplaatsen en landbouwgronden.
Een belangrijk historisch gebouw is de Hervormde Kerk, gebouwd in 1687 als zaalkerk met een driezijdig gesloten koor. In de loop van de tijd werd het gebouw uitgebreid met dwarspanden (1777) en voorzien van een achtkantige opbouw met uienspits (1834). In 1837 kreeg de toren een klok, gegoten door klokkengieter A.H. van Bergen. Het interieur wordt gekenmerkt door een gestuct tongewelf, een preekstoel met klankbord uit circa 1694, houten banken uit de tweede helft van de 18e eeuw en een orgel van R. Meijer uit 1867. Op het kerkhof en in de kerk bevinden zich grafstenen van predikanten uit de 18e en 19e eeuw.
Aan de oostzijde van het kerkterrein staat een gedenksteen uit 1867 voor Adriaan Geerts Wildervanck, waarmee het dorp zijn stichter blijvend eert.
Toeristische wetenswaardigheden
Hervormde Kerk Wildervank
Adres: Kerkstraat, Wildervank
Openingstijden: Beperkt toegankelijk, vaak tijdens evenementen of op afspraak
Entree: Meestal gratis, donatie welkom
Parkeren: In het centrum van Wildervank
OV: Busverbinding vanuit Veendam richting Stadskanaal
Google Maps: Hervormde Kerk Wildervank
Wildervankster Westerdiep
Historisch kanaal dat zich uitstekend leent voor wandelingen en fietstochten langs het water.
Adriaan Geerts Wildervanck-monument
Eenvoudige gedenksteen ter herinnering aan de stichter van het dorp, gelegen bij de kerk.
Lokale tips en weetjes
- Jaarlijks wordt in de zomer een kanaalfeest georganiseerd, met activiteiten op en langs het Westerdiep, muziekoptredens en een braderie.
- Vanuit Wildervank loopt een fietsknooppuntenroute richting het natuurgebied Borgerswold, een recreatiepark met waterplassen, zandstranden en wandelpaden.
- Het dorp telt meerdere opvallende bruggen over het Westerdiep, waarvan enkele nog met de hand bediend worden.
- In de omgeving bevinden zich diverse oude scheepshellingen, herinnerend aan de scheepsbouwgeschiedenis.
- In het voorjaar kleuren de tuinen langs de kanaaldijk uitbundig, wat een schilderachtig straatbeeld oplevert.
Minder bekende plekken
- Oude pakhuizen en opslagloodsen aan het water, soms voorzien van gevelstenen die verwijzen naar vroegere handelaren.
- Een kleine kunstinstallatie bij een brug, geïnspireerd op de turfvaartgeschiedenis.
- Rustige visplaatsen langs het kanaal, geliefd bij sportvissers uit de regio.
Bronnen
- Gemeente Veendam – Gebruikt voor gemeentelijke indeling, kernenoverzicht en actuele informatie over voorzieningen in Wildervank.
- Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed – Gebruikt voor bouwkundige en historische gegevens over de Hervormde Kerk en monumenten in het dorp.
- ANWB – Gebruikt voor fiets- en wandelroutes en toeristische tips in de omgeving van Wildervank.