Het Westerwoldepad is een langeafstandswandeling van ongeveer 100 kilometer in het uiterste zuidoosten van Groningen. Vanaf de eerste meters merk je dat het Westerwoldepad anders aanvoelt dan veel andere Nederlandse routes: je volgt kronkelende beken, loopt door oude bossen en passeert stille dorpen waar de tijd zijn eigen tempo lijkt te kiezen. Omdat het Westerwoldepad een rondwandeling is, kun je op verschillende plekken instappen en de tien etappes flexibel combineren tot dagtochten of een meerdaagse trektocht.
Westerwoldepad langs beekdalen en dorpen
Het Westerwoldepad volgt de loop van drie karakteristieke beekjes: de Ruiten Aa, de Mussel Aa en de Westerwoldse Aa. Volgens velen behoren deze beekdalen tot de mooiste van Europa, en dat merk je zodra je langs de slingerende oevers wandelt. Het water meandert door het landschap, vogels nestelen in het riet en soms schiet een ree weg in het ochtendlicht. Tegelijkertijd voert het Westerwoldepad je langs akkerland, heidevelden, vennetjes en sfeervolle dorpen, waardoor elke etappe een andere sfeer heeft.
Het Westerwoldepad begint en eindigt in Wedderveer, maar omdat het een ronde is, kun je op elk gewenst punt starten. Hett oostelijke deel van het Westerwoldepad kent vijf etappes van Wedderveer naar Ter Apel, terwijl het westelijke deel je in vijf etappes terugbrengt naar Wedderveer. De route is in beide richtingen beloopbaar, beschreven en gemarkeerd. Onderweg kom je langs historische gebouwen zoals de burcht in Wedde, het klooster in Ter Apel, de Nicolaaskerk in Onstwedde, het beschermde dorpsgezicht Smeerling en het 14e-eeuwse kerkje in Sellingen.
Etappe-indeling van het Westerwoldepad
WandelWeb deelt het Westerwoldepad op in tien etappes met duidelijke afstands- en tijdsindicaties. Daardoor kun je het Westerwoldepad goed plannen, of je nu één dag wilt lopen of de hele route wilt voltooien.
Westerwoldepad etappe 1: Wedde – Onstwedde
De eerste etappe van het Westerwoldepad loopt van Wedde naar Onstwedde, een afstand van 11,5 kilometer en een wandeltijd van ongeveer 2 uur en 29 minuten, met een minimale hoogte van 76 meter en een maximale hoogte van 80 meter. Tijdens deze etappe wandel je langs Wedde, Vlagtwedde en Onstwedde. Je maakt kennis met het coulisselandschap van Westerwolde, met glooiende akkers, houtwallen en de eerste beekdalen langs de Ruiten Aa.
Westerwoldepad etappe 2: Onstwedde – Jipsinghuizen
De tweede etappe van het Westerwoldepad voert je van Onstwedde naar Jipsinghuizen. Deze etappe is 12,0 kilometer lang, met een wandeltijd van ruim 3 uur en een hoogteverschil tussen 102 en 104 meter. Je wandelt langs Onstwedde, Vlagtwedde en Sellingen en volgt opnieuw delen van de beekdalen. Onderweg zie je afwisselend akkerland, bos en kleine dorpslinten, waardoor deze etappe een mooie overgang vormt naar het hart van Westerwolde.
Westerwoldepad etappe 3: Jipsinghuizen – Sellingen
De derde etappe van het Westerwoldepad loopt van Jipsinghuizen naar Sellingen, een afstand van 11,2 kilometer en een wandeltijd van ongeveer 3 uur. Je wandelt vooral in de omgeving van Sellingen, waar het Westerwoldepad je langs bossen en beekdalen voert. Hier ervaar je de stilte waar Visit Groningen over schrijft: vaak hoor je alleen de wind en de vogels.
Westerwoldepad etappe 4: Sellingen – Ter Apel
De vierde etappe van het Westerwoldepad gaat van Sellingen naar Ter Apel. Volgens WandelWeb is deze etappe 9,5 kilometer lang, met een wandeltijd van ongeveer 2 uur en 11 minuten en een hoogteprofiel van 69 meter minimaal en maximaal. Je blijft in de omgeving van Sellingen en loopt richting Ter Apel, waar het Westerwoldepad je uiteindelijk bij het beroemde klooster brengt. De combinatie van bos, beekdal en cultuurhistorie maakt deze etappe bijzonder aantrekkelijk.
Westerwoldepad etappe 5: Sellingen – Ter Apel (via Ter Apelkanaal)
De vijfde etappe van het Westerwoldepad loopt opnieuw tussen Sellingen en Ter Apel, maar dan via Ter Apelkanaal, een afstand van 13,0 kilometer en een wandeltijd van ruim 3 uur. Je wandelt langs Sellingen, Ter Apel en Ter Apelkanaal. Deze etappe van het Westerwoldepad laat goed zien hoe water en dorpen met elkaar verweven zijn in Westerwolde.
Westerwoldepad etappe 6: Ter Apel – Sellingen
De zesde etappe van het Westerwoldepad brengt je van Ter Apel terug naar Sellingen, een etappe van 10,0 kilometer lang, met een wandeltijd van ongeveer 2 uur. Je wandelt langs Ter Apel en Ter Apelkanaal en volgt opnieuw delen van de beekdalen. Het Westerwoldepad biedt hier een mooie mix van natuur en cultuur, met uitzicht op het klooster en de omliggende bossen.
Westerwoldepad etappe 7: Sellingen – Mussel
De zevende etappe van het Westerwoldepad loopt van Sellingen naar Mussel, een afstand van 7,5 kilometer en een wandeltijd van ongeveer 1 uur en 40 minuten. Je wandelt langs Sellingen, Ter Apelkanaal, Vlagtwedde en Mussel. Deze etappe van het Westerwoldepad voelt korter en luchtiger, waardoor hij goed te combineren is met een terrasstop of een extra rondje door een dorp.
Westerwoldepad etappe 8: Mussel – Onstwedde
De achtste etappe van het Westerwoldepad gaat van Mussel naar Onstwedde, een etappe 7,5 kilometer lang, met een wandeltijd van ongeveer 1,5 uur. Je wandelt langs Mussel, Vlagtwedde en Onstwedde. Het Westerwoldepad voert je hier door een afwisselend landschap van akkers en beekdalen, met regelmatig uitzicht over het open land.
Westerwoldepad etappe 9: Onstwedde – Onstwedde
De negende etappe van het Westerwoldepad is een rondje Onstwedde, een afstand van 8,5 kilometer en een wandeltijd van een kleine 2 uur. Je blijft in de omgeving van Onstwedde en verkent de directe omgeving van het dorp. Het Westerwoldepad laat hier zien hoe dicht natuur en dorpsleven bij elkaar liggen.
Westerwoldepad etappe 10: Onstwedde – Wedde
De tiende etappe van het Westerwoldepad sluit de ronde tussen Onstwedde en Wedde, een etappe 7,0 kilometer lang, met een wandeltijd van ongeveer 1 uur en 3 kwartier. Je wandelt langs Onstwedde, Vlagtwedde en Wedde. Aan het einde van deze etappe van het Westerwoldepad doemt de burcht van Wedde op, een markant historisch punt dat Noorderland ook als hoogtepunt van de route noemt.
Ontdekkingen langs het Westerwoldepad
Naast de etappes biedt het Westerwoldepad onderweg tal van ontdekkingen. Als je tijdens het Westerwoldepad door het beschermde dorpsgezicht Smeerling wandelt, over het heideveld van Ter Borg – het grootste heideveld van Groningen – en langs eeuwenoude kerken, ontek je bij elke stap een stukje Groningen. Vermeldingswaardig zijn de Nicolaaskerk in Onstwedde, het 14e-eeuwse kerkje in Sellingen, het klooster in Ter Apel en de burcht in Wedde als voorbeelden van de rijke historie langs het Westerwoldepad. Bovendien is er een bijzondere oversteek per zelfbedieningskabelbaan over het Ruiten Aa-kanaal, een klein avontuur midden in de natuur.
Het Westerwoldepad is volledig gemarkeerd met geel-blauwe bordjes. Daardoor hoef je tijdens het Westerwoldepad vooral de markeringen te volgen en kun je je aandacht richten op het landschap. Het Westerwolde is in 2020 uitgeroepen tot Wandelgemeente van het Jaar, mede dankzij routes als het Westerwoldepad. Onderweg zijn er voldoende overnachtingsmogelijkheden, van gastvrije bed & breakfasts en kleinschalige hotels tot natuurcampings, zodat je het Westerwoldepad rustig in meerdere dagen kunt lopen.
Uit eigen ervaring kan ik vertellen dat het moment waarop je tijdens het Westerwoldepad bij de zelfbedieningskabelbaan over het Ruiten Aa-kanaal staat, voelt als een klein avontuur. Terwijl je jezelf met de kabel over het water trekt en daarna verder wandelt langs de slingerende beek, merk je hoe het Westerwoldepad je echt midden in het beekdal brengt.
Praktische informatie voor het Westerwoldepad
Wie het Westerwoldepad wil lopen, kan gratis routebeschrijvingen en GPX-bestanden downloaden via de website van visit Groningen. Het Westerwoldepad wordt onderhouden en gecontroleerd door de Stichting Wandelen in Westerwolde, een vrijwilligersorganisatie die wandelen in de regio mogelijk maakt. De stichting zet verschillende wandelroutes uit en organiseert onder meer het Mountos Westerwolde Wandelfestijn. Daardoor blijft het Westerwoldepad goed gemarkeerd en up-to-date.
Het Westerwoldepad is een langeafstandspad dat zich uitstekend leent voor meerdaagse tochten. Noorderland benadrukt dat het Westerwoldepad een feest is voor rustzoekers: stilte is hier de norm. Af en toe passeert een tractor, hoor je vogels fluiten of ruist de wind door het hoge gras. Tegelijkertijd nodigt Westerwolde uit om af en toe een terrasje te pakken of stil te staan bij een vergezicht. Het Westerwoldepad combineert zo natuur, cultuur en ontspanning op een manier die typisch is voor deze streek.
FAQ over het Westerwoldepad
Hoe lang is het Westerwoldepad?
Het Westerwoldepad is een rondwandeling van ongeveer 100 kilometer de langste aaneengesloten wandelroute in deze streek, terwijl je in meerdere dagen van Wedderveer naar Ter Apel en weer terug wandelt.
In hoeveel etappes is het Westerwoldepad verdeeld?
WandelWeb deelt het Westerwoldepad op in tien etappes, variërend van ongeveer 7 tot 13 kilometer.
Welke plaatsen kom je tegen op het Westerwoldepad?
Volgens WandelWeb wandel je op het Westerwoldepad langs dorpen als Wedde, Onstwedde, Sellingen, Ter Apel, Ter Apelkanaal, Mussel en Vlagtwedde. Visit Groningen noemt daarnaast Smeerling en historische locaties zoals de burcht in Wedde en het klooster in Ter Apel.
Hoe is het Westerwoldepad gemarkeerd?
Noorderland vermeldt dat het Westerwoldepad volledig is gemarkeerd met geel-blauwe bordjes. Visit Groningen geeft aan dat het Westerwoldepad in twee richtingen beloopbaar, beschreven en gemarkeerd is, waardoor je eenvoudig de route kunt volgen.
Waar vind ik routebeschrijvingen en GPX-bestanden van het Westerwoldepad?
Visit Groningen biedt gratis routebeschrijvingen en GPX-bestanden van het Westerwoldepad via de website. WandelWeb heeft het Westerwoldepad opgenomen als langeafstandswandeling, met etappe-indeling, afstand, tijdsindicatie en hoogteprofiel.
Bronnen voor het Westerwoldepad
Dit artikel over het Westerwoldepad is onder andere gebaseerd op de volgende officiële en niet-commerciële bronnen:
- Visit Groningen – Westerwoldepad: https://www.visitgroningen.nl/nl/plekken/westerwolde/westerwoldepad
- Noorderland – Het Westerwoldepad: 100 kilometer wandelplezier in Groningen: https://noorderland.nl/artikel/639792/het-westerwoldepad-100-kilometer-wandelplezier-in-groningen
- WandelWeb – Westerwoldepad langeafstandswandeling: https://wandelweb.nl/nl/collection/westerwoldepad
